Estar perto de cães e gatos pode ser uma solução eficaz na prevenção de alergias alimentares em crianças. De acordo com um estudo realizado por pesquisadores japoneses, crianças que foram expostas a gatos ou cães durante o desenvolvimento fetal ou início da infância desenvolveram menos alergias alimentares em comparação com outras crianças.
As alergias alimentares têm aumentado nas últimas décadas, com mais de 32 milhões de americanos sofrendo com alergias alimentares potencialmente fatais, de acordo com a Food Allergy Research & Education (FARE). Uma alergia ocorre como uma resposta imunológica adversa quando exposto a um determinado tipo de alimento. A reação alérgica envolve o sistema imunológico atacando proteínas alimentares que são normalmente inofensivas e pode levar à anafilaxia em casos graves.
A ideia de que a exposição a animais de estimação é eficaz na prevenção de doenças alérgicas tem sido sugerida há algum tempo.
Pesquisas sobre a “hipótese da higiene” – a ideia de que ambientes extremamente limpos não fornecem exposição suficiente a germes necessários para preparar nosso sistema imunológico para combater infecções – mostraram os benefícios potenciais de ser exposto a cães durante o início da infância, especialmente em associação com alergias alimentares. No entanto, menos pesquisas foram realizadas sobre a exposição a outros animais de estimação.
Este último estudo buscou abordar essa questão. Hisao Okabe, pesquisador do Fukushima Regional Center for the Japan Environment and Children’s Study, Japão, e colegas examinaram dados sobre a exposição a animais de estimação e alergias alimentares de 66.215 crianças para ver se o contato com diferentes animais afetava o risco de alergias alimentares.
As informações foram retiradas de registros médicos durante o primeiro trimestre de gestação, no parto e no check-up de um mês. Após o parto, informações adicionais foram coletadas a cada seis meses por cuidadores, que realizaram questionários autorreferidos. A qualidade dessas informações dependia da lembrança precisa de cada participante.
Além disso, a equipe não foi capaz de avaliar individualmente os participantes infantis para suas alergias relatadas, o que significa que eles confiaram no diagnóstico do médico relatado pelos pais obtido a partir dos questionários. Isso ocorreu porque os métodos utilizados para testar alergias alimentares, especialmente o desafio alimentar oral – uma forma validada de diagnóstico de alergia – apresentam o risco de induzir anafilaxia e não seriam adequados para uma coorte tão grande quanto a população do estudo.
Os resultados da equipe sugerem que a exposição a cães e gatos domésticos reduziu significativamente a incidência de alergias alimentares. Essa exposição a cães de estimação, segundo o estudo, reduziu significativamente a probabilidade de desenvolver alergias a leite, ovos e nozes. A exposição a gatos reduziu significativamente as chances de desenvolver alergias a ovos.
É importante destacar que os cuidados com animais de estimação, como a higiene e o controle de pulgas e carrapatos, são essenciais para garantir que a convivência seja saudável para todos os membros da família, incluindo as crianças.
A pesquisa japonesa abre caminho para novos estudos sobre a relação entre a exposição a animais de estimação e as alergias alimentares em crianças, bem como para a adoção de medidas preventivas baseadas nessa descoberta.
