Pesquisadores da Universidade da Califórnia em Santa Bárbara, nos Estados Unidos, desenvolveram uma nova classe de antibióticos que curou camundongos infectados com bactérias consideradas quase impossíveis de tratar em humanos.
O remédio age perturbando muitas funções bacterianas simultaneamente, matando todos os patógenos testados e mostrando baixo nível de resistência bacteriana após exposição prolongada ao medicamento. O estudo foi publicado na revista científica eBioMedicine.
A pesquisa foi liderada pelos professores Michael Mahan, David Low, Chuck Samuel e sua equipe de pesquisa, Douglas Heithoff, Scott Mahan, Lucien Barnes e Cyril George. Os compostos foram inicialmente criados para funcionar como uma “bateria microbiana” e carregar telefones celulares de soldados. Mas ao testar os compostos, descobriram que um deles poderia matar todas as bactérias testadas.
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Antibiótico sem resistência
A resistência aos antibióticos, ou resistência antimicrobiana (AMR), ocorre quando os organismos causadores de doenças têm a capacidade de sofrer mutações ao longo do tempo, adaptando-se para que possam sobreviver à exposição a medicamentos que anteriormente poderiam matá-los ou controlá-los.
A Organização Mundial da Saúde considera a RAM como uma das principais ameaças à saúde pública em todo o mundo, pois é a causa de 1,27 milhão de mortes por ano, sendo os países de baixa e média renda os mais afetados.
O que torna o antibiótico único é a incapacidade das bactérias em desenvolver resistência ao medicamento. A resistência bacteriana é geralmente um obstáculo significativo para o desenvolvimento de antibióticos, limitando seu valor no mercado. “O principal achado foi que a resistência bacteriana ao medicamento foi virtualmente indetectável”, disse o autor principal Heithoff. “A maioria dos medicamentos falha nesta etapa de desenvolvimento e nunca chega à prática clínica.”
Os autores explicam que o novo medicamento funciona de forma diferente dos antibióticos existentes. Em vez de visar a uma função específica da bactéria, como a penicilina, por exemplo, ele age simultaneamente em muitas funções bacterianas, o que explicaria sua ampla eficácia.
“Aparentemente, o medicamento afeta a membrana bacteriana, o que, por sua vez, interrompe múltiplas funções bacterianas. Isso pode explicar a atividade antibacteriana de amplo espectro e o baixo nível de resistência bacteriana”, explicou Low, co-líder do projeto.
Tratamento eficaz contra patógenos resistentes
A descoberta pode ser um divisor de águas no tratamento de bactérias resistentes a antibióticos, uma vez que o medicamento pode ser usado para tratar uma ampla gama de patógenos resistentes. “Essa classe de antibióticos tem potencial como uma nova terapia versátil para patógenos antimicrobianos resistentes”, disse Samuel.
No entanto, estudos adicionais de segurança e eficácia do medicamento precisarão ser realizados para entender totalmente os benefícios clínicos e os riscos antes que o antibiótico possa ser usado na prática clínica.
Os estudos foram financiados por meio de bolsas dos Institutos Nacionais de Saúde dos Estados Unidos e do escritório de pesquisa do Exército dos Estados Unidos, por meio do acordo cooperativo e contrato do Instituto de Biotecnologias Colaborativas.
A descoberta representa uma grande esperança na luta contra as superbactérias, que se tornaram cada vez mais comuns e perigosas, representando uma das maiores ameaças à saúde pública em todo o mundo. A resistência bacteriana é um problema crescente e a falta de novos antibióticos eficazes pode levar a uma crise global de saúde.
Descoberta acidental
Os compostos usados como base para o novo antibiótico foram inicialmente desenvolvidos como parte de um esforço para criar uma bateria microbiana para carregar telefones celulares de soldados.
Enquanto o Exército dos EUA procurava por uma maneira de carregar telefones celulares em campo, os pesquisadores criaram um grupo de moléculas sintéticas que foram usadas como transportadores de energia bacteriana.
Posteriormente, um desses compostos foi testado como possível antibiótico, quando se constatou que ele poderia matar todos os patógenos bacterianos testados. A maioria dos antibióticos falha nessa fase de desenvolvimento, quando a resistência bacteriana é detectada e impede que o medicamento seja usado em prática clínica.
“Quando pedimos que os compostos químicos pudessem ser usados como antibióticos, pensamos que seriam altamente tóxicos para as células humanas, semelhantes ao alvejante”, disse Mahan, líder do projeto. “A maioria era tóxica, mas uma não era e poderia matar todos os patógenos bacterianos que testamos.”
Estudos adicionais de segurança e eficácia de medicamentos precisarão ser conduzidos para entender completamente os benefícios e riscos clínicos antes que o medicamento possa ser usado na prática clínica.
