No dia 1º de março, logo após Vladimir Putin ativar suas forças nucleares na Rússia, o Nightwatch decolou de uma base da Força Aérea dos EUA – em Nebraska, para realizar testes. O avião é um Boeing 747 modificado que às vezes é popularmente conhecido como o Avião do Juízo Final.
O nome não está cravado na aeronave, pois o E-4 Nightwatch é um Centro de Controle do Presidente dos Estados Unidos e do pessoal do governo responsável pela operação nuclear em caso de guerra com armas desse tipo. Seu nome completo é Boeing E-4 advanced airborne command post (AABNCP), e estima-se que tenha custado mais de 223 milhões de dólares.
O Nightwatch é modificado para suportar o pulso eletromagnético de uma explosão nuclear (algo que derrubaria qualquer outra aeronave). Ele também pode reabastecer no meio do voo e, de fato, está pronto para ficar no ar por uma semana sem interrupção. Após esse tempo, ele precisa pousar para lubrificar seus motores antes de decolar novamente. Seus sistemas de telecomunicações são via satélite e também estão preparados para continuar operando se as redes de comunicações convencionais forem destruídas.
A aeronave, que responde ao código de rádio GORDO15, foi detectada por vários serviços de rastreamento de voos online. Aparentemente o avião realizou uma missão de cerca de quatro horas acompanhado por dois jatos RC-135S Cobra Ball cujo uso é justamente para calcular trajetórias de mísseis balísticos.
De acordo com os serviços de rastreamento de aeronaves, o avião do juízo final fez um segundo voo na terça-feira (01/03), e esse pode não ser o último. Em tempos conturbados como os que vivemos nos dias de hoje, os aviões do Juízo Final (o Governo teve vários ao longo de sua história recente) permanecem ativos praticamente o tempo todo, caso seja necessário seu desdobramento emergencial.
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