Com aporte financeiro da Agência Espacial do Reino Unido, a Universidade de Liverpool planeja enviar células musculares ao espaço nesta semana para tentar encontrar uma maneira de prevenir o envelhecimento, segundo um comunicado publicado no site oficial do governo britânico.
Chamado de “MicroAge“, o experimento irá a bordo de um foguete SpaceX Falcon 9 e será lançado na Estação Espacial Internacional (ISS) a partir do Centro Espacial Kennedy (Flórida, EUA). As amostras devem retornar à Terra em janeiro de 2022 para serem analisadas em detalhes.
Os cientistas irão enviar células musculares humanas do tamanho de um grão de arroz que foram cultivadas em laboratório e colocadas cuidadosamente em pequenos suportes impressos em 3D. Já no espaço, eles vão estimulá-las eletricamente para induzir contrações no tecido muscular e ver o que acontece.
“O envelhecimento é um dos maiores desafios do século 21 e aprenderemos muito sobre como o músculo responde à micro gravidade e ao envelhecimento com os dados que obtemos deste estudo”, explicou Malcolm Jackson, professor da Universidade de Liverpool.
Da mesma forma, o especialista indicou que conseguiram reduzir consideravelmente o tamanho do equipamento eletrônico necessário para a realização deste estudo. “Este trabalho de desenvolvimento em sistemas automatizados e miniaturizados representa uma inovação empolgante que pode ter uma aplicação mais ampla no futuro”, disse ele.
“À medida que envelhecemos, nossos ossos e músculos enfraquecem, mas os cientistas não entendem totalmente como isso acontece”, disse George Freeman, Ministro da Ciência do Reino Unido.
Nesse sentido, ele garantiu que pesquisas sobre perda muscular na micro gravidade ajudarão a identificar possíveis curas para distúrbios musculoesqueléticos. “Nossos cientistas pioneiros podem nos ajudar a ter uma vida mais saudável e mais forte”, disse ele.
A agência espacial britânica forneceu pouco mais de US$ 1,5 milhão para a Universidade de Liverpool realizar este projeto. Por sua vez, a Agência Espacial Europeia (ESA) está colaborando com o lançamento do foguete em questão.
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