Variedades

Fungo da série The Last of Us é real, mas poderia infectar humanos?

Entre a realidade e o apocalipse do videogame (e da série da HBO), existem algumas mutações

Muitos espectadores da HBO que nunca jogaram The Last of Us na vida, ficaram fascinados com o apocalipse fúngico que a nova série baseada nos videogames fala. O fungo Cordyceps, retratado na série transformando humanos em zumbis aterrorizantes, é real, mas essa não é a parte mais assustadora.

No mundo real existem 600 espécies de fungos pertencentes ao gênero Cordyceps. Alguns deles são até comestíveis e têm valiosas propriedades medicinais. A família de fungos mencionada na série é chamada de Ophiocordyceps ou cogumelo zumbi. O nome nem combina com ele porque o que esse desagradável organismo parasita faz é infectar formigas para transformá-las em zumbis.

O fungo invade gradativamente o sistema nervoso da formiga até assumir totalmente o controle do inseto, momento em que o conduz ao local mais alto possível. Nesse local, um talo brota da cabeça da infeliz formiga e o fungo libera seus esporos no chão da selva.

Levar o seu hospedeiro para um local alto corresponde justamente a liberar os esporos em uma área o mais ampla possível para infectar mais insetos.

O fungo da série pode infectar humanos?

A resposta curta para essa pergunta é: não, pelo menos não em sua versão atual. No momento, existem duas coisas que impedem o Ophiocordyceps de infectar outros animais maiores ou humanos. O primeiro é o nosso próprio sistema imunológico, mas o principal é o segundo: a temperatura do nosso corpo. Como regra geral, os fungos não se dão bem com o calor, e nosso corpo está muito quente para que eles se sintam confortáveis ​​se espalhando por ele. Por esse motivo, suas variantes infectam formigas e outros insetos. Os insetos são ectotérmicos. Ou seja, seus corpos não geram nenhum tipo de calor interno. A temperatura do seu corpo depende de fatores ambientais.

Para infectar humanos, o Ophiocordyceps teria que passar por várias mutações que o permitissem se aclimatar a um ambiente mais quente, e para realizar essas mutações precisa de um bom motivo. Por que um fungo tropical teria uma necessidade evolutiva de se adaptar ao calor? A própria série The Last of Us nos oferece um motivo excelente e muito assustador: e se o mundo esquentasse um pouco?

O genial John Hannah começa a cena trazendo uma explicação que fará você permanecer grudado de frente a tela. Sim, essa mudança climática que muitos dizem ser uma farsa pode dar aos Cordyceps e outros fungos um bom motivo para se adaptar ao calor e, se o fizerem, podem infectar os humanos de maneiras que nunca fizeram antes.

Este salto evolutivo não é algo novo. O fungo Candida auris (responsável pela doença conhecida como Candidíase) pode infectar mucosas úmidas, como a boca ou órgãos sexuais de humanos. Não está claro como esse fungo conseguiu as mudanças necessárias para nos infectar, mas uma das hipóteses consideradas explica que o fez infectando primeiro as aves. A temperatura corporal das aves é mais baixa que a dos humanos, mas alta o suficiente para servir de etapa intermediária para o fungo em sua escalada para climas mais quentes.

Tudo isso, é claro, cai no teórico, mas a possibilidade de que um fungo que até agora nos era inofensivo comece a não ser mais, e a perspectiva se isso acontecer não é nada agradável para nossa sobrevivência. Como explica o anatomista Justin Cottle à IFL Science: “Eu não gostaria de estar naquele universo. Prefiro enfrentar os zumbis lentos e não cognitivos de George A. Romero…

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Rafael Nicácio

Co-fundador e redator do Portal N10, sou responsável pela administração e produção de conteúdo do site, consolidando mais de uma década de experiência em comunicação digital. Minha trajetória inclui passagens por assessorias de comunicação do Governo do Estado do Rio Grande do Norte (ASCOM) e da Universidade Federal do Rio Grande do Norte (UFRN), onde atuei como estagiário.Desde 2013, trabalho diretamente com gestão de sites, colaborando na construção de portais de notícias e entretenimento. Atualmente, além de minhas atividades no Portal N10, também gerencio a página Dinastia Nerd, voltada para o público geek e de cultura pop.MTB Jornalista 0002472/RNE-mail para contato: rafael@oportaln10.com.br

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