Problemas com mosquitos? Entenda como eles escolhem suas vítimas e saiba como evitá-los

Ao longo dos anos algumas teorias de que os mosquitos parecem ser sempre atraídos por certas pessoas vem ganhando força. É o sabonete, o tipo sanguíneo ou até mesmo a dieta, porém na Região Africana, que suporta uma parcela desproporcionalmente elevada do fardo global da malária, a Organização Mundial da Saúda (OMS) busca por uma resposta.

Através de uma arena de testes ao ar livre, do tamanho de uma pista de gelo, na Zâmbia, chamada de gaiola de voo, os investigadores testaram o comportamento dos mosquitos em condições naturalistas e recolheram informações críticas sobre a química da atração dos mosquitos pelos humanos.

O professor de Microbiologia Molecular e Imunologia, McMeniman, apontou detalhes sobre suas descobertas e o que elas significam para o futuro da prevenção da malária (e potencialmente outras doenças transmissíveis por mosquitos). “No laboratório, a maioria dos estudos utilizados para testar as preferências olfativas dos mosquitos são realizados em escalas muito pequenas, em pequenas caixas com volumes de cerca de 0,5 metros cúbicos ou menos”, começou.

“Para o estudo na Zâmbia utilizámos uma estrutura chamada gaiola de voo semicampo, uma estrutura blindada com um volume de cerca de 1.000 metros cúbicos, cerca de 2.000 vezes o volume utilizado para ensaios laboratoriais regulares”, afirmou o professor. “Já na gaiola de voo, podemos comparar até seis aromas humanos ao mesmo tempo. Isso aumenta o poder comparativo do sistema, o número de comparações que você pode fazer entre humanos em quinze vezes em relação aos experimentos de duas escolhas no laboratório, nos quais você só pode fazer uma comparação entre dois humanos”, pontuou.

Além disso, pode-se afirmar que através desse sistema se pode testar o comportamento dos mosquitos em condições naturalistas. Anopheles gambiae, o mosquito africano da malária, gosta de caçar à noite, quando os humanos estão dormindo. Usando essa estrutura, pode-se canalizar o cheiro de humanos dormindo em barracas próximas para dentro da gaiola para realizar testes do comportamento de pouso do mosquito em alvos aquecidos à temperatura da pele humana. “A parte mais interessante deste estudo foi que os mosquitos consistentemente, noite após noite, escolheriam o mesmo cheiro humano e não prefeririam alguns humanos”, afirmou McMeniman.

Confira detalhes sobre a atração

Ainda segundo o professor de Microbiologia Molecular e Imunologia, McMeniman, as espécies de mosquitos mais perigosas para a saúde pública são aquelas que desenvolveram um forte impulso inato para procurar humanos nos seus ambientes sensoriais. Anopheles gambiae se alimenta preferencialmente e frequentemente de humanos, usando seu olfato para detectar rastros de emissões de cheiros.

“Compreender quais produtos químicos no cheiro humano geram atração diferencial para certos seres humanos é importante, porque se pudermos identificar esses produtos químicos. Poderemos ajudar a informar o risco pessoal de mordida”, afirmou. “Em segundo lugar, se conseguirmos compreender o que são esses produtos químicos e como se misturam para proporcionar uma fragrância atraente aos mosquitos da malária. Poderíamos utilizar essa informação para desenvolver misturas de moléculas que sejam atractivas para Anopheles gambiae e vectores relacionados da malária. Para criar imitadores de cheiros humanos que podem ser usados ​​como iscos ou isco. Em esforços de captura em massa para controlar a malária”, continuou.

O professor ainda pontua que está em planejamento desenvolver esse sistema de semi-campo para realizar um rastreio em grande escala de 100 a 120 humanos nos próximos anos na Zâmbia. “Este trabalho está sendo acoplado em meu laboratório a uma compreensão mais detalhada do que chamamos de volatiloma humano. Que são todas as emissões químicas emitidas pelo corpo humano. Esperamos que, ao caracterizar a variabilidade na assinatura olfativa entre humanos. Possamos obter uma compreensão de alta resolução de como cheiramos como humanos e por que somos tão atraentes para vários insetos sugadores de sangue”, afirmou.

Dengue ativa genes de mosquitos os deixando com fome

Os pesquisadores da Escola de Saúde Pública Bloomberg da Johns Hopkins demonstraram ainda em outro estudo anterior, que a infecção pelo vírus da dengue ativa genes de mosquitos que os tornam mais famintos e se alimentam melhor e, portanto. Possivelmente mais propensos a espalhar a doença aos humanos.

Eles descobriram que a infecção pelo vírus da dengue na glândula salivar do mosquito desencadeou uma resposta que envolveu genes do sistema imunológico do inseto. Comportamento alimentar e a capacidade do mosquito de sentir odores. As descobertas dos pesquisadores foram publicadas na edição de 29 de março da PLoS Pathogens.

O vírus da dengue é transmitido principalmente às pessoas pelo mosquito Aedes aegypti . Mais de 2,5 bilhões de pessoas vivem em áreas onde a dengue é endêmica. A Organização Mundial da Saúde estima que haja entre 50 milhões e 100 milhões de infecções por dengue a cada ano.

“Nosso estudo mostra que o vírus da dengue infecta órgãos do mosquito, glândulas salivares e antenas que são essenciais para encontrar e se alimentar de um hospedeiro humano. Esta infecção induz genes de proteínas de ligação a odores, que permitem ao mosquito sentir odores. O vírus pode, portanto, facilitar a capacidade do mosquito de procurar hospedeiros e poderia pelo menos teoricamente aumentar a eficiência da transmissão. Embora não compreendamos completamente as relações entre a eficiência alimentar e a transmissão do vírus”, afirmou George Dimopoulus, PhD, autor sênior do estudo e professor do Instituto de Pesquisa da Malária da Escola Bloomberg.

Para o estudo, os pesquisadores realizaram uma análise de expressão gênica de microarrays em todo o genoma de mosquitos infectados pela dengue. A infecção regulou 147 genes com funções previstas em vários processos, incluindo transmissão de vírus, imunidade, alimentação sanguínea e procura de hospedeiro. Análises mais aprofundadas de mosquitos infectados mostraram que o silenciamento, ou “desligamento”. De dois genes de proteínas de ligação a odores resultou em uma redução geral. Na capacidade de aquisição de sangue do mosquito de um único hospedeiro, aumentando o tempo que o mosquito levou para sondar um refeição.