Uma equipe de pesquisadores chineses e de Cingapura descobriu um vírus emergente nas províncias chinesas de Shandong e Henan. O agente infeccioso foi encontrado em pelo menos 35 pessoas associadas a doenças febris e recebeu o nome de Langya (LayV). A análise genômica determinou que ele pertence ao gênero henipavírus, que vive em animais e pode ser transmitido para humanos. O relatório foi publicado na semana passada no New England Journal of Medicine (NEJM).
Em seu trabalho, os pesquisadores relatam que os henipavírus surgiram como uma das causas importantes de doenças zoonóticas na região da Ásia-Pacífico. Pelo menos dois vírus deste gênero são conhecidos por infectar humanos: o vírus Hendra (HeV, relatado pela primeira vez em Hendra, Austrália) e o vírus Nipah (NiV, relatado pela primeira vez em Nipah, Malásia). Os hospedeiros naturais de ambos os patógenos são os morcegos frugívoros. Ambos causam doenças graves em animais e humanos e são classificados como vírus de nível de biossegurança 4, com alta taxa de letalidade.
Independentemente de sua proximidade genética com esses vírus perigosos, no caso particular do LayV, até agora os casos relatados na China não foram fatais ou muito graves. Do total de infectados, 26 não apresentavam outros patógenos associados. Todo esse grupo de pacientes apresentava sintomas de febre, metade sofria de fadiga, tosse, anorexia e leucopenia. Pelo menos 35% deles tinham insuficiência hepática e 8% tinham insuficiência renal.
No levantamento sorológico de 25 espécies de animais silvestres, o estudo constatou que o musaranho apresentou a maior taxa de soropositividade de 27%, levando os especialistas a supor que é o hospedeiro natural do vírus. Entre os animais domésticos, cães e caprinos obtiveram os maiores percentuais de soropositividade com 5% e 2%, respectivamente.
Conforme relatado pelo Taipei Times, Chuang Jen-hsiang, vice-diretor geral dos Centros de Controle de Doenças de Taiwan, disse que ainda não foi determinado se o LayV pode ser transmitido de pessoa para pessoa. No entanto, com base na análise dos dados epidemiológicos dos 35 pacientes febris, foi determinado que eles não tinham contato próximo entre si ou histórico de exposição comum. Além disso, o rastreamento de casos não mostrou transmissão viral entre contatos próximos e familiares, sugerindo que infecções humanas podem ser esporádicas.
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