Telescópio Roman da NASA: Integração de instrumentos concluída

A equipe do Telescópio Espacial Nancy Grace Roman da NASA concluiu a integração do telescópio e de seus dois instrumentos ao suporte de instrumentos, no Centro de Voo Espacial Goddard, em Greenbelt, Maryland. Esta etapa crucial marca a finalização da carga útil do Roman, antes da próxima fase: sua união com a espaçonave.

Jody Dawson, engenheira de sistemas do Roman no Goddard, declarou: “Estamos em uma fase empolgante da preparação da missão. Todos os componentes estão em Goddard e estão se juntando rapidamente. Esperamos integrar o telescópio e os instrumentos à espaçonave antes do fim do ano.”

A integração começou com o Instrumento Coronográfico, uma demonstração tecnológica destinada a obter imagens de exoplanetas, utilizando máscaras e espelhos ativos para bloquear o brilho de suas estrelas hospedeiras. Em seguida, veio a montagem do Telescópio Ótico (OTA), com seu espelho primário de 2,4 metros, nove espelhos adicionais, estruturas de suporte e eletrônicos. Este telescópio, projetado para ser pelo menos 10 vezes mais estável que o James Webb e 100 vezes mais que o Hubble, permitirá observações precisas para responder questões cruciais sobre energia escura, matéria escura e exoplanetas.

Por fim, o Instrumento de Campo Amplo (WFI), uma câmera infravermelha de 300 megapixels, foi integrado. O WFI proporcionará ao Roman uma visão panorâmica e profunda do universo, permitindo estudos de exoplanetas distantes, estrelas, galáxias, buracos negros, energia escura e matéria escura. Sua eficiência permitirá que o Roman mapeie áreas do céu 1000 vezes mais rápido que o Hubble, com a mesma qualidade de imagem.

Julie McEnery, principal cientista do projeto Roman no Goddard, afirmou: “Seria mais rápido listar os tópicos de astronomia que o Roman *não* poderá abordar do que aqueles que *poderá*. Nunca tivemos uma ferramenta como essa antes. O Roman revolucionará a maneira como fazemos astronomia.”

A montagem do telescópio e dos instrumentos no suporte, realizada na maior sala limpa do Goddard, foi seguida pela junção deste conjunto à espaçonave Roman. Simultaneamente, a cobertura de abertura implantável (um protetor contra luz indesejada) está sendo integrada à montagem do cilindro externo, o “esqueleto” do telescópio.

Bear Witherspoon, outro engenheiro de sistemas do Roman no Goddard, comentou: “Tivemos um ano incrível e esperamos outro! Enquanto a carga útil e a espaçonave passam por testes, a equipe trabalhará na integração dos painéis solares à montagem do cilindro externo.”

A conclusão do observatório está prevista para o outono de 2026, com lançamento programado para, no máximo, maio de 2027. Para uma visita virtual interativa do telescópio, acesse https://roman.gsfc.nasa.gov/interactive.

O Telescópio Espacial Nancy Grace Roman é administrado pelo Centro de Voo Espacial Goddard da NASA, com participação do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA e Caltech/IPAC na Califórnia do Sul, do Instituto de Ciência do Telescópio Espacial em Baltimore e de uma equipe científica composta por pesquisadores de várias instituições. Os principais parceiros industriais são a BAE Systems Inc. em Boulder, Colorado; a L3Harris Technologies em Rochester, Nova York; e a Teledyne Scientific & Imaging em Thousand Oaks, Califórnia.