Astrônomos da Carnegie Institution for Science viram muitos asteroides potencialmente perigosos (PHAs) no quintal do nosso planeta. No entanto, um novo asteroide que superou as expectativas sendo descrito como um “assassino de planetas”, foi visto à espreita no interior do Sistema Solar – e pode um dia atingir a Terra, alertam os cientistas.
Com quase 1,5 km de diâmetro, o corpo rochoso é o maior asteroide descoberto nos últimos oito anos e tem uma órbita que cruza a órbita da Terra, sendo tratado como ‘potencialmente perigoso’.
Chamado de 2022 AP7, ele é um dos três asteroides próximos da Terra (NEAs) encontrados no interior do Sistema Solar, escondidos no brilho do sol, embora os outros dois sejam menores.
As três novas descobertas – 2022 AP7 e os outros dois asteroides menores chamados 2021 PH27 e 2021 LJ4 – são descritas no The Astronomical Journal.
Eles são definidos como asteroides próximos da Terra (NEAs) – asteroides que ficam a 1,3 unidades astronômicas (121 milhões de milhas) do sol.
Por estarem escondidos no interior do Sistema Solar, a região dentro das órbitas da Terra e Vênus, os pesquisadores tiveram que enfrentar o brilho do sol para encontrá-los.
Aproveitando as breves condições de observação durante o crepúsculo, os astrônomos conseguiram encontrar o ‘trio indescritível’.
“Nossa pesquisa crepuscular está vasculhando a área dentro das órbitas da Terra e Vênus em busca de asteroides”, disse Scott S. Sheppard, astrônomo do Laboratório de Terra e Planetas da Carnegie Institution for Science.
“Até agora encontramos dois grandes asteroides próximos da Terra com cerca de 1 quilômetro de diâmetro, um tamanho que chamamos de assassinos de planetas. Provavelmente existem apenas alguns NEAs com tamanhos semelhantes para encontrar, e esses grandes asteroides não descobertos provavelmente têm órbitas que os mantêm dentro das órbitas da Terra e Vênus na maior parte do tempo. Apenas cerca de 25 asteróides com órbitas completamente dentro da órbita da Terra foram descobertos até hoje devido à dificuldade de observar perto do brilho do sol”, completou.
2022 AP7 é o maior objeto ‘potencialmente perigoso’ a ser descoberto nos últimos oito anos. Ele tem uma órbita que pode um dia colocá-lo na órbita da Terra, embora a órbita do asteroide seja elíptica, o que significa que não é perfeitamente circular, então sua distância da Terra muda.
Consequências
Se esse asteroide gigante impactasse perto da Terra, ou contra o planeta, as consequências seriam catastróficas. Muitas cidades seriam perdidas, assim como os sistemas elétricos. Poderia até criar uma camada de poeira na atmosfera que bloqueia a luz solar por vários anos. O que significaria o fim da vida como a conhecemos.
É por isso que os astrônomos da Carnegie Institution estão construindo modelos 3D para determinar a origem de seu tamanho colossal.
Considerando o tamanho dos corpos rochosos, todos os asteroides próximos à Terra podem ter um tamanho semelhante. O que significa que nosso planeta precisa urgentemente de um sistema de defesa.
A NASA está atualmente trabalhando em um para desviar o curso de um objeto espacial. No entanto, o asteroide com o qual testaram esse método não era gigante ou próximo da Terra. Portanto, os cientistas da agência espacial terão que desenvolver novas técnicas defensivas.
A descoberta desta rocha potencialmente perigosa é uma oportunidade única para entender que tipos de objetos espreitam no Sistema Solar.
Saber antecipadamente como os asteroides evoluem pode ajudar a prevenir futuras catástrofes. Entre eles, uma colisão letal com o planeta ou uma colisão acidental com uma nave próxima.
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