Autoridades britânicas informaram a detecção de uma nova variante do coronavírus no país que pode ser “até 70% mais transmissível” do que a cepa original da doença, segundo o primeiro-ministro Boris Johnson.
Com a rápida disseminação da nova cepa, Johnson anunciou novas restrições no país para o período das férias de Natal, enquanto vários países decidiram proibir temporariamente voos entre o Reino Unido e outros estados.
Neste domingo (20), a Organização Mundial da Saúde (OMS) destacou que uma variante do covid-19 semelhante à do Reino Unido também foi encontrada na Holanda, Dinamarca, Itália e Austrália. Anteriormente, foi informada uma mutação semelhante identificada na África do Sul.
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Quando surgiu a nova cepa da Covid-19?
A nova variante da Covid-19 – chamada VUI-202012/01, onde VUI corresponde à ‘variante sob investigação’ – foi detectada pela primeira vez no final de setembro e é caracterizada por um conjunto de 17 alterações ou mutações, segundo informa o The Daily Telegraph.
Até 13 de dezembro, foram confirmados um total de 1.108 casos com essa nova variante, predominantemente no sul e leste do Reino Unido, embora infecções também sejam registradas na capital, Londres. Não há evidências de que tenha sido importado do exterior, portanto é provável que tenha evoluído dentro do país .
Cientistas estão cultivando a nova cepa em laboratório para ver como ela responde. Isso inclui verificar se produz a mesma resposta de anticorpos e como reage à vacina. Esse processo pode levar até duas semanas.
Além disso, as autoridades de saúde estão realizando um sequenciamento aleatório de amostras de casos positivos em todo o país para estudar sua disseminação e desenvolver mapas regionais de sua prevalência.
Qual a diferença da cepa original?
As autoridades britânicas apontam que a nova variante pode tornar o vírus mais infeccioso e se espalhar mais facilmente entre a população. No último sábado (19), o primeiro-ministro Boris Johnson anunciou que a cepa pode ser “até 70% mais transmissível” que a original.
“A nova cepa de covid-19 é preocupante e um motivo real de preocupação e cautela adicional. Pesquisas estão em andamento para entender mais, mas agir com urgência agora é crítico”, disse o conselheiro médico chefe do governo, Chris Whitty, citado pelo jornal Evening Standard.
Ainda não há dados que sugiram que a variante seja mais perigosa ou possa resultar em um número maior de mortes. No entanto, se a nova cepa se espalhar mais facilmente, mais pessoas podem acabar infectadas em um período mais curto.
“Se a nova variante tivesse um grande impacto na gravidade da doença, agora já teríamos visto”, disse Ewan Birney, vice-diretor geral do Laboratório Europeu de Biologia Molecular e vice-diretor do Instituto Europeu de Bioinformática em Cambridge, informa o The Guardian.
“Os casos de hospitais, em proporção ao número de infecções, teriam disparado ou diminuído drasticamente. Nenhum dos casos aconteceu, então podemos concluir que o impacto sobre o número de casos graves provavelmente será modesto : um pouco mais ou um pouco menos”, disse Birney.
Mutação poderá responder à vacina?
Especialistas dizem que é “improvável” que a mutação não responda a uma vacina, já que as drogas foram testadas com muitas variantes do vírus em circulação e produzem anticorpos contra várias regiões da proteína spike.
“Não há evidências atuais que sugiram que a nova cepa cause uma taxa de mortalidade mais alta ou afete vacinas e tratamentos, embora um trabalho esteja em andamento para confirmar isso”, disse Whitty.
“Há muitas razões para pensar que as vacinas continuarão a funcionar contra esta nova cepa, embora obviamente isso precise ser testado exaustivamente”, disse Birney.
O que diz a OMS?
A OMS disse hoje que está “em contato próximo” com as autoridades do Reino Unido a respeito da nova mutação do coronavírus.
Anteriormente, a agência declarou que não há dados que mostrem que a mutação SARS-CoV-2 identificada no Reino Unido se distingue em seu comportamento de outras cepas do vírus.
A chefe da unidade de doenças emergentes da organização, Maria Van Kerkhove, observou que os médicos continuam avaliando as características da mutação e indicou que a nova cepa britânica pode estar relacionada às descobertas recentemente em fazendas de visons em vários países.
