Uma equipe de cientistas norte-americanos publicou na Communications Biology, da revista Nature, um estudo no qual anunciam ter cultivado pela primeira vez sementes em amostras de solo lunar extraídas durante missões da NASA à Lua entre 1969 e 1972.
Os pesquisadores plantaram sementes de uma planta com flores chamada Arabidopsis thaliana em 12 pequenos recipientes, cada um contendo um grama de solo lunar, chamado regolito lunar.
Surpreendentemente, cada semente germinou e não houve diferenças externas nos estágios iniciais de crescimento entre aquelas plantadas no regolito e as sementes que por razões comparativas foram colocadas em cinzas vulcânicas na Terra, com composição mineral e tamanho de partícula semelhantes.
O regolito lunar, com sua falta de matéria orgânica, difere muito do solo da Terra, portanto essa é uma grande conquista que indica o potencial do uso de plantas terrestres para apoiar astronautas em viagens tripuladas a outros planetas.
“Quando vimos pela primeira vez a abundância de brotos verdes no topo de todas as amostras, ficamos sem fôlego”, disse Anna-Lisa Paul, professora de ciências hortícolas, diretora do Centro Interdisciplinar de Pesquisa em Biotecnologia da Universidade da Flórida e principal autora do livro estudo. “As plantas podem crescer no regolito lunar. Essa simples afirmação é enorme e abre as portas para futuras explorações usando recursos na Lua e provavelmente em Marte.”
No entanto, à medida que os estágios de desenvolvimento das plantas progrediam, tornou-se evidente que aquelas cultivadas em regolito cresciam mais lentamente do que as cultivadas em solo terrestre e eram geralmente menores e mais propensas a exibir características relacionadas ao estresse, como raízes atrofiadas e um preto-avermelhado, coloração que não é típica de crescimento saudável. Eles também mostraram atividade genética indicativa de estresse, semelhante às reações das plantas ao sal, metal e oxidação.
“Embora as plantas pudessem crescer no regolito, elas precisavam trabalhar muito metabolicamente para fazê-lo”, observou Paul.
Ainda assim, o coautor do estudo Rob Ferl acredita que esta pesquisa é uma revelação, e diz que “a vida não se limita à Terra” e que “podemos ir à lua e cultivar nossa comida, limpar nosso ar e reciclar nossa água usando plantas da maneira nós os usamos aqui”, em nosso planeta.
