Lançado no dia 25 de dezembro de 2021, o Telescópio Espacial James Webb, que tem como missão examinar a radiação infravermelha resultante da grande expansão (Big Bang) e realizar observações sobre o início do Universo, capturou novas imagens mostrando detalhes surpreendentes de Júpiter usando a câmera infravermelha do observatório (NIRCam).
Na visão do planeta, criada a partir de uma combinação de várias imagens infravermelhas que foram remasterizadas no espectro visível, as auroras estão bem acima dos polos norte e sul de Júpiter. A imagem divulgada pela NASA, agência espacial norte-americana, mostra ainda pequenos satélites e até galáxias.
O James Webb possui três filtros infravermelhos especializados. Auroras brilham em um filtro que mapeia para cores mais vermelhas, o que também traz a luz refletida de nuvens mais baixas e neblina superior. Um filtro diferente, atribuído a amarelos e verdes, mostra névoas girando em torno dos polos norte e sul.
Enquanto isso, um terceiro filtro, atribuído ao azul, mostra a luz refletida em uma nuvem-mãe mais profunda. Geralmente, comprimentos de onda mais longos aparecem mais vermelhos e comprimentos de onda mais curtos parecem mais azuis.
A Grande Mancha Vermelha, uma famosa tempestade tão grande que poderia engolir a Terra, aparece branca nessas vistas, assim como outras nuvens, porque refletem muita luz solar.
Júpiter tem várias coisas interessantes acontecendo, como tempestades gigantes, ventos fortes, auroras e condições extremas de temperatura e pressão. As observações do James Webb sobre Júpiter darão aos cientistas ainda mais pistas sobre a vida interior de Júpiter.
“Para ser honesto, não esperávamos que fosse tão bom […] É realmente notável que possamos ver detalhes de Júpiter junto com seus anéis, pequenos satélites e até galáxias em uma imagem”, disse o astrônomo planetário Imke de Pater, professor emérito da Universidade da Califórnia em Berkeley, que co-liderou as observações.
Em uma visão de campo amplo, o Webb vê Júpiter com seus anéis fracos, que são um milhão de vezes mais fracos que o planeta, e duas pequenas luas chamadas Amalthea e Adrastea. As manchas difusas no fundo inferior são provavelmente galáxias “fotobombando” essa visão joviana.
“Esta imagem resume a ciência do nosso programa do sistema de Júpiter, que estuda a dinâmica e a química do próprio Júpiter, seus anéis e seu sistema de satélites”, disse Fouchet. Os pesquisadores já começaram a analisar os dados do Webb para obter novos resultados científicos sobre o maior planeta do nosso sistema solar.
Júpiter é mais difícil de trabalhar do que objetos cósmicos mais distantes
A cientista Judy Schmidt, de Modesto, Califórnia, que colabora com a NASA há muitos anos, processou essas novas visões de Júpiter. Para a imagem que inclui os pequenos satélites, colaborou com Ricardo Hueso, co-investigador destas observações, que estuda atmosferas planetárias na Universidade do País Basco (Espanha).
Schmidt concorda que Júpiter é mais difícil de trabalhar do que objetos cósmicos mais distantes por causa da rapidez com que o planeta gira, dizendo que combinar uma pilha de imagens em uma visão pode ser um desafio quando as características de assinatura de Júpiter giram por um longo tempo. as imagens foram tiradas e não estão mais alinhadas.
“Às vezes você precisa fazer ajustes digitais para empilhar as imagens de uma maneira que faça sentido”, explica.
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